اصطلاح "خیال" از کلمه یونانی phantastike - هنر تخیل - گرفته شده است. این نام یک جهت خاص در داستان است ، که بر اساس یک فرض خارق العاده ، توصیفی از جهان است که در واقعیت وجود ندارد. گاهی اوقات داستان را به اشتباه ژانر ادبی یا سینمایی می نامند ، گرچه این نادرست است. داستان علمی به عنوان یک جهت کلی نگر و خودکفا در هنر ، شامل طیف وسیعی از ژانرهای متنوع است.
اصلی ترین وجه تمایز یک اثر خارق العاده ، یک فرض خارق العاده است که به طور کامل توسعه طرح را تعیین می کند. این می تواند دنیایی متفاوت باشد که طبق قوانین دیگر فیزیک یا در زمان دیگری وجود داشته باشد. سطحی از توسعه فناوری که در واقعیت وجود ندارد. ویژگی های خاص و فوق بشری شخصیت ها ؛ حضور جادو یا موجوداتی که در واقعیت وجود ندارند. داستان مدرن ژانرهای بسیاری را در بر می گیرد ، دو اصلی ترین داستان علمی و خیالی است. داستان علمی (SCI-FI) وقایعی را توصیف می کند که در دنیای واقعی اتفاق می افتد ، اما حداقل یک تفاوت قابل توجه با واقعیت مدرن یا تاریخی دارد. این می تواند تکنیکی ، اجتماعی ، تاریخی یا فیزیکی باشد ، اما هرگز جادویی نیست. بیشتر آثار علمی تخیلی تأثیرات اختراعات علمی و فنی را در جامعه در نظر می گیرند. این کنش می تواند هم در آینده ای دور و هم در دنیاهای دیگر (موازی) اتفاق بیفتد ، اما این جهان ها هرگز فراطبیعی نیستند. شایع ترین توطئه ها در داستان های علمی عبارتند از پرواز به سیارات دیگر ، فاجعه های سیاسی-اجتماعی در دنیای تکنوژنیک ، رباتیک ، اکتشافات علمی غیر منتظره. فانتزی ، به عنوان یک قاعده ، وجود جادو و پدیده های ماوراural طبیعی را در جهان توصیف شده و عدم یک تمدن فناوری در آن سبک فانتزی در روح خود با قهرمانان "شمشیر و جادو" ، مقیاس جهانی حوادث و زنجیره ای از شاهکارها و ماجراهای نزدیک به حماسه سنتی نزدیک است. اساس طرح و موضوع اصلی آن معمولاً به مأموریت ویژه قهرمان داستان و دوستانش بدل می شود ، که در طول کتاب و اغلب مجموعه ای کامل از جلدها ادامه می یابد. داستان مدرن شامل بسیاری از زیرشاخه های مرتبط با علم یا خیال است. ادبیات SCI-FI را می توان به ژانرهایی از جمله داستان های علمی تخیلی سخت (سخت SF) ، داستان های آخرالزمانی ، dystopia ، اپرای فضایی ، cyberpunk ، post-cyberpunk ، cosmopunk ، داستان های اجتماعی و تاریخ جایگزین تقسیم کرد. سبک فانتزی با ژانرها مشخص می شود: حماسه فانتزی ، فانتزی قهرمانانه ، فانتزی غنایی ، فانتزی طنز ، فانتزی تکنو ، فانتزی - تاریکی و موارد دیگر.
